El miembro del Salón de la Fama y antiguo rey de los jonrones, la leyenda de los Bravos de Atlanta, Henry Louis “Hank” Aaron, falleció a la edad de 86 años, según el exequipo de Aaron, los Atlanta Braves. Deja un legado imborrable dentro y fuera del diamante de béisbol.
Aaron nació en Mobile, Alabama en 1934, hijo de Herbert y Estella Aaron. Jugó en lotes de arena y comenzó su carrera profesional en las Ligas Negras en 1951. Se abrió camino en las ligas menores hasta los 20 años. Aaron luego hizo su debut en las Grandes Ligas y comenzó su carrera de 23 años con los entonces Milwaukee Braves.
Conectó el 755 jonrón el 23 de abril de 1954 en un juego contra los Cardenales de San Luis. Su primera temporada lo vio terminar cuarto en la votación de novato del año cuando bateó. 280 con 13 jonrones y 69 carreras impulsadas. Fue solo el comienzo de lo que se convirtió en una de las carreras más legendarias en la historia del béisbol.
Para cuando estaba en su cuarta temporada, conectó 44 jonrones, impulsó 132 carreras y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. La temporada de 1957 comenzó una racha larga que vio a Aaron conectar al menos 25 jonrones en cada temporada hasta 1973. Durante este tiempo, Aaron y los Braves se mudaron de Milwaukee a Atlanta, donde se convirtió en una leyenda viviente en el campo.
Fue la temporada de 1974 que vio a Aaron abrirse camino en la conciencia nacional. El 8 de abril de 1974, «El Martillo Hank«, como se le conocía, aplastó un lanzamiento del lanzador de los Dodgers de Los Ángeles Al Downing sobre la pared del jardín izquierdo en el estadio del condado de Fulton y rompió el récord de jonrones de Babe Ruth de 714.
Aaron sigue siendo el líder de carreras del béisbol con 2,297 y el líder total de bases con 6,856. «El Martillo Hank «terminó su carrera con 755 jonrones, un récord histórico que se mantuvo durante décadas hasta que Barry Bonds lo pasó y terminó con 762 jonrones. Su camiseta #44 fue retirada por los Bravos de Atlanta y los Cerveceros de Milwaukee.
El 1 de agosto de 1982, Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York. En 1999, el 25 aniversario de Aaron rompiendo el récord de jonrones, Major League Baseball estableció el Premio Hank Aaron que se otorga al mejor bateador general de cada liga. Más tarde recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente George W. Bush y fue nombrado Fideicomisario de Georgia por la Sociedad Histórica de Georgia en 2010. En 2016, Aaron recibió la Orden del Sol Naciente, uno de los más altos honores de Japón por su trabajar con la Feria Mundial de Béisbol Infantil.
Pero Aaron era más que un jugador de béisbol. Luchó contra el racismo horrendo en el sur profundo a lo largo de su carrera e incluso recibió amenazas de muerte mientras realizaba su búsqueda histórica del récord de Ruth. Mientras tanto, se mantuvo humilde y continuó superando cada obstáculo que tenía frente a él.
En su biografía del Salón de la Fama del Béisbol, una cita del mejor boxeador de todos los tiempos, Muhammad Ali la acompaña que dice que Hank Aaron era: «El único hombre al que idolatra más que a mí mismo«. Un tributo apropiado al hombre imponente que dejó su huella en el campo de béisbol, la sociedad y el tejido de Estados Unidos.
