El 5 de diciembre de 1492, durante su primer viaje al continente americano, Cristóbal Colón llegó por error a la isla que hoy comparten Haití y República Dominicana, pensando que había alcanzado las costas de la India. Este descubrimiento marcó el inicio de la colonización europea en América.
Maravillado por su belleza natural, Colón bautizó a la isla como La Hispaniola, en alusión a España, y se encontró con un territorio habitado por los taínos, quienes la llamaban Ayti o Haity, que significa «tierra montañosa». La isla estaba organizada en cinco cacicazgos: Marién, Maguá, Jaragua, Higüey y Maguana, cada uno gobernado por un cacique.
Antes de regresar a España para informar sobre su hallazgo, Colón construyó el primer asentamiento colonial en la isla, llamado Fuerte de la Navidad, el 25 de diciembre de 1492. Este se levantó en lo que hoy es Cabo Haitiano, utilizando los restos de la carabela Santa María, que encalló en un arrecife de coral.
En su segundo viaje en 1493, Colón encontró el Fuerte de la Navidad destruido y a sus ocupantes muertos a manos de los indígenas. Esto lo llevó a fundar un nuevo asentamiento más al este, denominado La Isabela, en honor a la reina Isabel de España.
Posteriormente, hacia 1498, Bartolomé Colón, hermano del almirante, fundó Santo Domingo, sobre la margen oriental del río Ozama. Esta ciudad se convertiría en el principal puerto de La Hispaniola y en un importante punto estratégico para la expansión colonial.
En 1502, tras ser destruida por un huracán, el gobernador Nicolás de Ovando ordenó su traslado a la margen occidental del río, donde se ubica actualmente.
La isla de La Española permaneció bajo control español hasta 1697, cuando la parte occidental de la isla se convirtió en una posesión francesa que, en 1804, se transformó en la República de Haití, llamado “Saint Domingue” por los franceses.
El impacto de la llegada de los españoles marcó un antes y un después en la historia de la isla y sus habitantes originarios, dejando una huella que continúa siendo parte fundamental de la identidad y la historia de República Dominicana y Haití.
