CHINA.- En un paso audaz hacia la exploración espacial, China ha enviado al espacio un microorganismo terrestre primitivo con el objetivo de estudiar su capacidad para sobrevivir en condiciones similares a las de Marte. Este microorganismo, perteneciente al grupo de las arqueas y común en ambientes sin oxígeno como el fondo del mar, arrozales y el estómago de los rumiantes, fue transportado recientemente por la nave de carga Tianzhou-7 a la estación espacial china.
En la estación espacial, el microorganismo se someterá a un experimento que incluirá exposición a la radiación cósmica, microgravedad y temperaturas extremas, simulando así las condiciones marcianas. El profesor Liu Zhu, del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de Tsinghua, explicó que el objetivo del experimento es determinar si esta arquea, una de las formas de vida más antiguas de la Tierra y productora de metano en la atmósfera, puede prosperar en un entorno similar al de Marte.
Liu Zhu señaló que este experimento podría ofrecer una nueva perspectiva para explorar la posibilidad de vida en otros planetas, especialmente en Marte, donde la sonda estadounidense Curiosity ha detectado señales de metano de origen desconocido en varias ocasiones. Los científicos han especulado que este metano podría ser el resultado del metabolismo de algún tipo de organismo extraterrestre, y la arquea productora de metano podría ser una de las formas de vida potenciales en Marte o en la luna Titán de Saturno.
Dado que las técnicas actuales no permiten la detección ‘in situ’ de señales de vida extraterrestre en Marte u otros planetas, Liu propuso un enfoque innovador: enviar la arquea al espacio y observar si puede adaptarse y producir metano. Si logra sobrevivir y crecer en ese entorno, podría demostrar que la vida primitiva de la Tierra tiene la capacidad de existir y desarrollarse en entornos extraterrestres. Esto podría proporcionar pistas importantes sobre el origen biológico del metano encontrado en Marte, sugiriendo la posibilidad de una vida homóloga a la de la Tierra.
Con la estación espacial Tiangong operando durante aproximadamente diez años, existe la posibilidad de que se convierta en la única estación espacial del mundo a partir de 2024, en caso de que la Estación Espacial Internacional, liderada por Estados Unidos, se retire según lo previsto debido a restricciones militares en el programa espacial chino.
China, que ha invertido considerablemente en su programa espacial, ha logrado hitos significativos, como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y la llegada a Marte, convirtiéndose en el tercer país, después de Estados Unidos y la extinta Unión Soviética, en lograr el ‘amartizaje’.
