El animal, llamado Leopardus tilcayo, solo ha sido detectado en Bolivia. El equipo investigador lo considera la primera especie viva de gato descrita y nombrada en más de 100 años.
Los análisis genéticos indican que su linaje se separó de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años. Se sabe poco sobre su biología: restos de roedores en heces sugieren que forman parte de su dieta, y las cámaras trampa apuntan a que podría tener más actividad nocturna.
La investigación también describió una subespecie en Perú. Separar los linajes puede ayudar a evaluar su estado de conservación; entre las amenazas señaladas para el hábitat figuran la deforestación, la expansión agrícola, los incendios provocados por humanos y la minería. Algunos linajes, incluido el tilcayo, han perdido 60% o más de su población.
Con información de Xataka.