A propósito de las tormentas de nieve o el clima invernal ¿sabías que afectan no solo las carreteras sino también al ferrocarril?
Un problema particular causado por el clima invernal son los puntos de conmutación o intercambio de rieles con obstrucción de la nieve y el hielo, que pueden detener un tren (o varios) hasta que se despeje el bloqueo.
En el caso de Chicago, en Estados Unidos, en la conocida ruta A-2 los interruptores obstruidos más concurridos podrían causar retrasos que alteren los desplazamientos de muchas personas. ¿Cómo se combate esto? Una forma es con fuego.
Parece un tanto misterioso y hasta de película. Algunos pilotos pueden haber visto las llamas abiertas lamiendo los rieles de intercambio de la vía. A pesar de la creencia popular, las conexiones en sí no están en llamas.
En cambio, las llamas provienen de un sistema alimentado por gas que corre adyacente al riel, generando calor en las áreas críticas donde se supone que los interruptores hacen contacto. Sin ese contacto, los switches por defecto al modo «a prueba de fallos», lo que significa que cualquier tren que necesite pasar a través de la conexión tendrá que esperar hasta que hagan contactuar con el riel y completar un circuito eléctrico. Hasta entonces, el movimiento del tren se detiene.
Los calentadores ayudan a mantener los interruptores despejados.
Los incendios en la ruta A-2, aunque controlados mucho más seguros que la anterior forma de hacer todavía causa algunos daños a los enlaces.
El clima invernal siempre será un desafío para los ferrocarriles y aunque ninguno está libre de problemas de interruptor, innovaciones como los calentadores de interruptor en la ruta A-2, del tres de Chicago, ayudan a aliviar algunos de esos obstáculos. ¿Las llamas eventualmente serán reemplazadas por sopladores de aire caliente? ¿Se desarrollará alguna nueva tecnología para limpiar mejor el hielo arrojado por vagones y locomotoras? Las respuestas siguen sin estar claras. Pero una cosa es cierta.
Fuente metrarail
