TAILANDIA.- Tailandia ha decidido tomar medidas para prohibir el consumo recreativo de cannabis, marcando un importante retroceso 18 meses después de una histórica despenalización. El recién formado gobierno tailandés está avanzando hacia la aprobación de una legislación que prohíbe el uso recreativo del cannabis, revirtiendo las leyes más laxas que convirtieron a Tailandia en el primer país de Asia en despenalizar la planta.
Las leyes relajadas habían dado lugar a una próspera industria del cannabis que atendía tanto a la población local como a los visitantes extranjeros en todo el sudeste asiático. Sin embargo, el nuevo gobierno de coalición, que asumió el poder a finales del año pasado, ha prometido endurecer las reglas, limitando el uso del cannabis exclusivamente con fines médicos.
El martes pasado, el Ministerio de Salud de Tailandia presentó un proyecto de ley que estipula fuertes multas o incluso penas de prisión de hasta un año para aquellos que infrinjan la prohibición. El cannabis y sus derivados solo estarán permitidos para fines médicos y de salud, según lo establecido en el proyecto de ley. Este cambio refleja la declaración del primer ministro Srettha Thavisin en septiembre, comprometiéndose a «rectificar» las leyes sobre el cannabis en los próximos seis meses.
A pesar de que fumar marihuana en público ya era ilegal bajo las leyes anteriores, las nuevas propuestas van más allá, prohibiendo campañas de publicidad y marketing de productos relacionados con el cannabis. Cabe destacar que un proyecto de ley similar no logró la aprobación parlamentaria en noviembre pasado.
El primer ministro Thavisin ha expresado su opinión sobre la prohibición del cannabis recreativo, argumentando en varias entrevistas que el abuso de drogas representa «un gran problema para Tailandia». CNN intentó obtener comentarios adicionales del Ministro de Salud de Tailandia, Cholnan Srikaew, pero no se ha recibido respuesta hasta el momento.
Tailandia se convirtió en el primer país de Asia en despenalizar completamente el cannabis en junio de 2022, un hecho histórico en una región donde muchos países imponen penas severas, incluso la pena de muerte, por posesión, consumo o tráfico de marihuana. Mientras tanto, en lugares cercanos como Hong Kong, incluso el cannabidiol (CBD) no psicoactivo está prohibido, y Singapur mantiene la pena de muerte por tráfico de drogas.
La marihuana medicinal ya era legal en Tailandia desde 2018, pero la despenalización en 2022 llevó las cosas un paso más allá, eliminando la criminalización del cultivo y comercio de marihuana y productos de cáñamo, así como el uso de partes de la planta para tratamientos médicos.
Desde entonces, se han establecido numerosos dispensarios de cannabis en todo el país, junto con otros negocios relacionados, como cafés de marihuana, spas de cáñamo y tratamientos de belleza. Ciudades como Chiang Mai y Bangkok incluso organizaron festivales de marihuana, convirtiendo la despenalización en un atractivo turístico. Sin embargo, figuras como Anutin Charnvirakul, ex ministro de salud y defensor de la legalización, dejaron claro que la intención nunca fue permitir el consumo recreativo en público.
Los defensores de la legislación han argumentado que la expansión de la industria del cannabis ha beneficiado a diversos sectores, desde agricultores hasta propietarios de pequeñas empresas. Sin embargo, grupos como la Future Cannabis Network han expresado su decepción por las acciones del gobierno, enfatizando la importancia de la «participación pública». Kitty Chopaka, una empresaria de cannabis con sede en Bangkok, considera que esta decisión del gobierno era esperada pero señala que, independientemente de las nuevas regulaciones, ya es demasiado tarde para volver a clasificar el cannabis como narcótico.
